Puerto Viejo de Talamanca is een plek om langs de kust te fietsen en op verlaten strandjes neer te strijken. Om te surfen of te zonnen, afhankelijk van de golven en stroming. Het vlakbij gelegen Gandoca Manzanillo National Wildlife Refuge is één van de meest exotische stukjes Caribische kust. Oerwoud loopt een paar kilometer buiten Puerto Viejo de Talamanca via hagelwitte stranden de zee in.
Landinwaarts sieren helderblauwe lagunes de bossen. Voor de kust snorkelen toeristen boven koraalriffen. Maar de meeste mensen komen naar het zuidoosten van Costa Rica om te surfen.
Vissersdorpje
Het is even goed opletten op het busstation van San José. Twee bussen, die tegenovergestelde richtingen uitgaan, hebben Puerto Viejo als eindpunt. Jij wilt naar Puerto Viejo de Talamanca.
Gelukkig spreken Costa Ricanen ook een klein woordje Engels. Je zit goed als de bus naar het zuiden gaat. De andere 'oude haven' is die van Sarapiquí aan de noordoostkust.
Een klein vissersdorpje was Puerto Viejo ooit, pittoresk en vredig. Je ziet het nog aan de infrastructuur. De weg is tot Cahuita verhard. Gaandeweg ontdek je echter steeds meer gaten in het wegdek. De laatste kilometers zijn onverharde. Het asfalt is afgebogen naar de Panamese grens.
Surfen
De omgeving is groen. Het is er natter dan aan de westkust van Costa Rica. Maar de meeste regen valt in korte heftige buien. De temperatuur schommelt in Puerto Viejo het hele jaar rond de dertig graden.
Als je het dorpje inrijdt, begroetten de eerste surfboards je al. Het waren de golven die de ingeslapen rust van het vissersdorpje nog niet eens zo lang geleden ruw verstoorden.
De golven bleken bij het strand van Salsa Brava zo magnifiek te breken dat het dorp in recordtijd uitgroeide tot een waar surfmekka. De backpackers kwamen er als vanzelf achteraan.
Niemand vond het erg. De jonge sportievelingen en alternatieve reizigers brachten wat leven in de brouwerij.
Fietsen langs de kust
Gaandeweg kwamen er echter steeds meer buitenlandse investeerders. Langs weerzijden van de weg verrezen de geraamtes van hotels in aanbouw. Je ziet ze staan.
Wat gaat er gebeuren met het koraal als de geplande terminal voor cruiseschepen daadwerkelijk wordt aangelegd? Je houdt je hart vast.
De toeristische opmars lijkt echter onstuitbaar. En dat is natuurlijk niet voor niets. Puerto Viejo is simpelweg een paradijsje.
Het is zo lekker om een fiets te huren en langs de kust koers te zetten richting Manzanillo. Massa's half verstopte strandjes trekken aan je voorbij. Ze zijn vaak nauwelijks te zien tussen de dichte begroeiing. Hier en daar berijden wat surfers de golven.
Salsa Brava
Alleen bij Salsa Brava kan het druk zijn in het water. Met surfers wel te verstaan. De sterke stroming houdt zwemmers weg. En ook zonaanbidders zoeken het liever ergens anders. Het zou in de toekomst wel eens de redding kunnen blijken voor de sfeer in de uitdijende surfenclave Puerto Viejo.
Vooralsnog heeft het badplaatsje een perfecte balans gevonden tussen rust en bruisende sfeer. De restaurantjes, cafés en clubs rijgen zich in het centrum aaneen. Daarbuiten is het stil en ontspannen met reizigers in hun hangmat. Lichtjes sieren er de nacht zoals salsa de ether vult.
Je zou willen dat er nooit iets hoefde te veranderen.
Wat is er te doen in Puerto Viejo de Talamanca?
- Fiets langs de kust. Onderweg vind je veel surfshops, ijswinkels en open barretjes. Je fietst richting Manzanillo National Park en terug. Zo nu en dan loopt er een weggetje naar het strand, zodat je daar kan rusten.
- Breng een middag een bezoek aan het Cahuita National Park. Je wandelt op smalle weggetjes en over bruggetjes. De doodshoofd- en brulapen vergezellen je onderweg.
- Begeef je tussen de Bob Marleys. Ga 's avonds los in de plaatselijke kroeg met een band die alleen maar nummers van Bob draait. Don't worry… be happy!
- Ben je een goede surfer? De grootste golf van Costa Rica is de Salsa Brava. Alleen gevorderde surfers zullen deze golf surfen. De stroming is namelijk erg sterk en de golf breekt op het rif.
- Bezoek de Bri-bri bevolking. Hoewel de moderne cultuur ook hier natuurlijk zijn invloed heeft gehad, maak je via een lange tocht door hun leefomgeving kennis met traditionele gebruiken.
